美国联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭1月8日发射升空，把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器送入太空。这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。

　　尝试着陆是关键

　　据美国航天局介绍，美国东部时间8日2时18分（北京时间8日15时18分），“游隼”从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，这次发射也是“火神半人马座”火箭的首次任务，旨在将“游隼”运送到月球表面。

　　在火箭发射近一个小时后，“游隼”号月球着陆器和火箭上级成功分离。火箭开发商、洛克希德·马丁公司和波音公司合资成立的美国联合发射联盟随即宣布本次发射任务获得成功。

　　“游隼”预计将于2月23日在月球表面实现“软着陆”。这也是自1972年美国阿波罗17号登月任务结束后美国着陆器首次登陆月球表面。

　　着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为，航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官约翰·桑顿先前接受采访时说，着陆成功的概率是五成。

　　去年4月和8月，日本和俄罗斯分别发射月球探测器，在最后着陆月球环节均以失败告终。去年9月升空的日本小型登月探测器SLIM目前正在环月轨道运行，预计本月20日尝试着陆月球。

　　奠定美探月基调

　　业界认为，“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局下一阶段月球探索的基调，即将相关任务外包给私营企业，先以探测器探索月球再展开载人任务。

　　美国航天局与航天机器人技术公司签订的相关合同金额总计1.08亿美元。它认为，将相关任务外包给私营企业完成，能削减探索月球的成本。美国另一家私人企业“直觉机器”公司拟于2月中旬发射Nova-C月球着陆器。

　　“游隼”搭载了多件科学设备以及一些物品，如实体比特币等。其中一些科学设备将用于展开美国航天局的科学探索任务，包括监测月球辐射情况、分析月壤成分以及寻找水和羟基分子。“游隼”预计在月球上运行约10天，届时黑夜将降临其所在地点，多种设备因月表温度过低无法运行。